Í fornleifarannsóknum og tæknirannsóknum eru keramikhráefni talin mikilvæg upphafspunktur til að rekja staðbundnar leirmunaformúlur og framleiðslukeðjur (frá auðkenningu og þróun hráefnis til leirmunatækni). Rannsóknir á steinefnafræðilegum, efnafræðilegum samsetningu og eðlisfræðilegum eiginleikum þeirra (svo sem mýkt og stækkandi) hjálpa til við að bera kennsl á uppruna og framleiðslutækni fornra leirmuna.
Náttúruleg steinefni eða steindir eru meðal annars leir, feldspat, kvars, talkúm og muskóvít. Leir, feldspat og kvars eru almennt talin þrjú helstu hráefnin í keramik, en gifs til módelgerðar, eldfastur leir fyrir saggar og litarefni til skrauts eru kallað "hjálparhráefni." Þeir geta einnig verið flokkaðir eftir eðliseiginleikum í plasthráefni, magurt hráefni, flæðihráefni og hjálparefni. Rannsóknir á keramikhráefnum fela í sér að greina mikilvægustu íhluti þeirra og eðliseiginleika, þar á meðal steinefna- og efnasamsetningu, svo og eiginleika eins og mýkt, stækkanleika, flokkun og tilraunagögn.
